¿Combustible nuclear en el espacio? El telescopio Webb detecta niveles anómalos de deuterio en el objeto interestelar 3I/ATLAS

Recientes análisis de datos espectroscópicos obtenidos por el telescopio espacial James Webb han revelado una presencia masiva de deuterio en el objeto interestelar 3I/ATLAS. Este hallazgo ha llevado al astrofísico de Harvard, Avi Loeb, a plantear una interrogante provocadora: ¿podría este exceso de «combustible» ser la huella de una tecnología alienígena?

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

El deuterio es un isótopo del hidrógeno que contiene un neutrón adicional en su núcleo. En la Tierra, se extrae del agua de mar para ser utilizado como un combustible fundamental en la fusión nuclear, debido a su alta densidad energética y su relativa facilidad para reaccionar. Mientras que en nuestro sistema solar su abundancia es escasa, los datos de 3I/ATLAS muestran una realidad completamente distinta.

Dos estudios publicados en marzo de 2026 detallan niveles de enriquecimiento que desafían lo conocido. El primero, del 6 de marzo, analizó el vapor de agua en la columna de gas que rodea al objeto, encontrando una proporción de deuterio un 950 % superior a la de cualquier cometa registrado. El segundo informe, publicado este 24 de marzo, detectó que el metano emitido por 3I/ATLAS contiene una abundancia de este isótopo que supera en tres órdenes de magnitud a la de los planetas de nuestro sistema solar.

Proporciones de deuterio a hidrógeno (D/H) en el metano (CH4) y otras moléculas dentro del sistema solar y más allá. Crédito: N. Roth et al. 2026.

«Esta abundancia es un factor 14 veces superior al valor medido en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko por la sonda Rosetta», señala la investigación.

La explicación convencional sugiere que estas proporciones extremas de deuterio y las anomalías en los isótopos de carbono (12C/13C) son una consecuencia natural de la formación del objeto en un entorno extremadamente frío, hace unos 10.000 o 12.000 millones de años. Según esta teoría, 3I/ATLAS se habría originado en un disco protoplanetario primitivo con temperaturas inferiores a los 30 grados Kelvin.

Proporciones isotópicas observadas en el agua (H2O) emitida por 3I/ATLAS en comparación con las observaciones galácticas y del sistema solar para D/H (arriba) y 12C/13C (abajo). Crédito: M. Cordiner et al. 2026.

Sin embargo, Avi Loeb ha presentado objeciones críticas a esta hipótesis. El astrofísico sostiene que la asociación de 3I/ATLAS con poblaciones de estrellas antiguas y pobres en metales es insostenible, ya que estas no poseen las reservas necesarias de elementos pesados. Además, argumenta que los discos antiguos no pudieron ser más fríos que el fondo cósmico de microondas de aquella época, el cual ya alcanzaba los 30 grados Kelvin.

Ante la falta de una explicación natural sólida, Loeb sugiere que la ciencia debe considerar otras posibilidades. Al ser el deuterio un recurso esencial para la energía de fusión, su presencia desmedida podría no ser un accidente de la naturaleza.

«Surge una pregunta importante: dado que el deuterio es combustible de fusión, ¿podría su sobreabundancia en 3I/ATLAS señalar una firma tecnológica?», cuestiona Loeb, dejando abierta la puerta a que este visitante interestelar sea, en realidad, un artefacto impulsado por tecnología avanzada.

Por MysteryPlanet.com.ar.