Científicos probarán un revolucionario dispositivo durante el eclipse solar de esta semana: ¿qué podría revelar?

Un equipo de investigadores europeos se prepara para llevar a cabo un experimento pionero durante el eclipse solar total de este 12 de agosto.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó un eclipse solar el 29 de junio de 2022. Crédito: NASA/SDO/AIA/LMSAL.

Apostados en el Observatorio Astrofísico de Javalambre, en España, científicos italianos pondrán a prueba un novedoso instrumento óptico que promete transformar radicalmente la forma en que la astronomía estudia la corona solar.

El dispositivo, denominado Espectrómetro de Ranura Circular (CISS, por sus siglas en inglés), es el resultado de más de dos años y medio de trabajo por parte de expertos del Observatorio Astrofísico de Turín y del Instituto de Fotónica y Nanotecnologías de Padua. A diferencia de los instrumentos convencionales, que utilizan una ranura rectangular estrecha y requieren horas para escanear la atmósfera solar línea por línea, este nuevo prototipo captura la luz mediante una apertura circular.

Federico Landini, investigador principal del proyecto, destacó la ventaja fundamental de este rediseño: «A diferencia de los espectrómetros lineales convencionales, este nuevo prototipo tiene una ranura circular y puede capturar el espectro de toda la corona a una distancia determinada del centro del Sol en una sola fotografía».

Esquema del principio óptico del CISS: por cada elemento de la fuente proyectado sobre la ranura circular, se obtiene un espectro radial en el plano focal. Crédito: F. Landini et al.

Esta innovación permite reducir el tiempo de escaneo de horas a tan solo unos minutos, algo crucial para el estudio de la corona, la capa más externa y caliente de la atmósfera solar. Esta región es la responsable de generar los potentes fenómenos de clima espacial que pueden desencadenar tormentas geomagnéticas, capaces de interrumpir las redes eléctricas, los sistemas GPS y las comunicaciones satelitales en la Tierra.

El eclipse como laboratorio y los desafíos logísticos

El eclipse solar total de esta semana ofrece la oportunidad idónea para la prueba. Al interponerse la Luna frente al Sol, el brillo directo de la superficie solar queda bloqueado, aumentando exponencialmente el contraste de la corona contra el cielo y creando las condiciones idóneas para el análisis espectral.

El traslado del delicado equipo desde el norte de Italia hasta España también requirió una logística rigurosa. El equipo prefirió realizar el trayecto por carretera en una camioneta para evitar desarmar la estructura y prevenir los riesgos de retrasos o cancelaciones en los vuelos.

Trayectoria del eclipse solar total a través de España el 12 de agosto de 2026, el cual comenzará a las 19:30 CEST. Crédito: EclipseAtlas.com.

Sobre esta decisión, Landini comentó: «Dada la situación con los vuelos, que bien podrían cancelarse a último momento, es mejor asegurarse de que realmente lleguemos».

Por su parte, la investigadora Paola Zuppella remarcó la precisión necesaria para aprovechar la breve ventana de la totalidad: «No hay espacio ni tiempo para lo imprevisto». Para el equipo, la coordinación en el terreno resultará tan determinante como contar con un clima favorable.

El fenómeno de este 12 de agosto se enmarca en un mes de notable actividad astronómica, que coincide con el pico de la lluvia de meteoros de las Perseidas y anticipa un eclipse lunar hacia finales de mes. De resultar exitoso el ensayo del CISS en suelo español, los científicos esperan adaptar este nuevo principio óptico para futuras misiones espaciales dedicadas a la observación solar desde distancias mucho más cercanas.

Fuente: The Independent. Edición: MP.