Científicos chinos logran sintetizar el «diamante extraterrestre»: una versión más dura que el diamante que se halla en la Tierra

Por primera vez en la historia de la física, un equipo de investigadores en China ha logrado sintetizar muestras puras de lonsdaleíta, un mineral conocido popularmente como «diamante hexagonal». Según el estudio publicado en la revista Nature, este material no solo es real, sino que supera en dureza y resistencia térmica al diamante convencional.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Durante décadas, el diamante cúbico —el que conocemos comúnmente— ha sido el estándar máximo de dureza en la escala de Mohs. Sin embargo, la teoría sugería la existencia de una variante con una estructura atómica en forma de panal de abeja —es decir, hexagonal— que podría ser incluso más resistente.

El desafío principal siempre fue su obtención. Hasta ahora, la lonsdaleíta solo se había detectado en trazas microscópicas dentro de meteoritos procedentes de planetas enanos destruidos. Debido a que estas muestras naturales solían estar mezcladas con grafito y otros minerales, era imposible medir sus propiedades reales con precisión.

El avance que cambia las reglas del juego

Los científicos de la Universidad de Zhengzhou lograron fabricar muestras puras de aproximadamente 1.5 milímetros de diámetro. Aunque parezcan pequeñas, tienen el tamaño suficiente para confirmar que este material es más rígido y duro que cualquier diamante extraído de la tierra.

Además de su asombrosa dureza, el diamante hexagonal demostró una resistencia superior a la oxidación. Esto significa que puede soportar temperaturas extremadamente altas sin que su superficie se deteriore al reaccionar con el oxígeno, una ventaja crítica para herramientas industriales de alto rendimiento.

Estructura cristalina, difracción de rayos X e imágenes con resolución a nivel atómico de los diamantes hexagonales sintetizados. Crédito: ZZU.

Para alcanzar este hito, los investigadores sometieron grafito altamente ordenado a condiciones extremas: una presión de 20 gigapascales (unas 200.000 veces la presión atmosférica terrestre) y temperaturas de hasta 1.900 grados Celsius durante 10 horas consecutivas.

Un futuro de aplicaciones industriales

La confirmación de la lonsdaleíta como un material tangible abre la puerta a una nueva generación de tecnologías. Al ser más resistente que el diamante cúbico, podría revolucionar sectores como:

• Perforación y corte: Herramientas mineras y de construcción mucho más duraderas.
• Electrónica: Mejores recubrimientos para disipar el calor en dispositivos avanzados.
• Sensores cuánticos: Nuevas posibilidades en el campo de la computación y la medición de precisión.

Este descubrimiento no solo resuelve un enigma geológico sobre el origen de ciertos meteoritos, sino que ofrece una estrategia práctica para producir este «supermaterial» de forma masiva, superando los límites impuestos por la naturaleza terrestre hasta el día de hoy.

Fuente: ZZU. Edición: MP.