C/2025 R3 PanSTARRS podría ser el «Gran Cometa de 2026» y verse a simple vista en abril

Apenas han transcurrido las primeras semanas de 2026 y la comunidad astronómica ya tiene la mirada puesta en un visitante gélido que promete iluminar nuestros cielos. Se trata del cometa C/2025 R3 (PanSTARRS), un objeto recién descubierto que, según las proyecciones actuales, tiene el potencial de convertirse en el cometa más brillante del año.

Los investigadores afirman que es posible que ya hayan avistado al «Gran Cometa de 2026», denominado C/2025 R3 (PanSTARRS). Este objeto podría brillar con la misma intensidad que el cometa Lemmon (fotografiado arriba), que pasó cerca de nosotros en octubre del año pasado. Crédito: Dimitrios Katevainis, CC BY-SA 4.0.

El cometa fue detectado originalmente el 8 de septiembre de 2025 a través del sistema Pan-STARRS, un conjunto de telescopios reflectores ubicados en el volcán Haleakalā, en Hawái. Actualmente, esta «bola de nieve sucia» se encuentra a unos 348 millones de kilómetros de la Tierra, posicionándose aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de Júpiter y Marte.

Más allá de su ubicación actual, C/2025 R3 es un cometa de período largo cuyo viaje alrededor del Sol, según estimaciones preliminares, toma miles de años. Al igual que muchos de estos objetos, su origen se rastrea hasta la nube de Oort, una gigantesca reserva de cuerpos helados en los confines del sistema solar que rara vez envían visitantes hacia el interior de nuestra vecindad galáctica.

La trayectoria orbital del cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) a través del sistema solar interior. Crédito: JPL Small-Body Database Lookup.

Tras este periplo milenario, el camino de este viajero cósmico alcanzará sus puntos críticos durante el mes de abril:

• 20 de abril: El cometa alcanzará su perihelio (punto más cercano al Sol), situándose a unos 76.3 millones de kilómetros de nuestra estrella, una posición intermedia entre las órbitas de Mercurio y Venus.
• 27 de abril: Apenas una semana después, realizará su mayor acercamiento a la Tierra, pasando a una distancia de 70.8 millones de kilómetros, lo que equivale a más de 180 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.

¿Se podrá ver a simple vista?

Existe un debate entre los expertos sobre qué tan brillante llegará a ser. Algunas estimaciones sugieren una magnitud aparente de 8, lo que requeriría el uso de telescopios o binoculares de buena calidad. Sin embargo, los pronósticos más optimistas señalan que podría alcanzar una magnitud de 2.5, lo que lo haría claramente visible a simple vista en cielos despejados.

Un factor determinante será el fenómeno de la dispersión frontal. Esto ocurre cuando el cometa se posiciona entre la Tierra y el Sol, causando que el polvo de su cola disperse la luz solar hacia nosotros, aumentando drásticamente su brillo aparente.

Guía de observación

Para quienes deseen cazar este objeto celeste, tomen nota de los siguientes detalles:

• Mejor momento: Alrededor del 17 de abril. En esa fecha, la Luna nueva dejará el cielo lo suficientemente oscuro para facilitar la visibilidad.
• Ubicación: Se encontrará en la constelación de Piscis, justo debajo del Gran Cuadrado de Pegaso.
• Hemisferio Sur: Los observadores en el sur del ecuador tendrán una oportunidad privilegiada de verlo a principios de mayo, una vez que el cometa se aleje del resplandor solar.

El cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) una hora antes del amanecer el 13 de abril de 2025, visto desde las latitudes medias del hemisferio norte. Crédito: Starry Night.

¿El próximo «Gran Cometa» de 2026?

Dejando de lado a los polémicos objetos interestelares, el C/2025 R3 llega tras un periodo de gran actividad cometaria, siguiendo el legado del Tsuchinshan-ATLAS en 2024 y los cometas Lemmon y SWAN en 2025.

Aunque en la astronomía siempre existe la posibilidad de que un candidato imprevisto y aún más brillante sea descubierto a finales de año, por ahora, el PanSTARRS se posiciona como el principal nominado a ostentar el prestigioso título de «Gran Cometa de 2026».

Fuente: Space. Edición: MP.