Astrónomos no logran explicar la intensificación anómala del brillo de 3I/ATLAS

El objeto interestelar 3I/ATLAS continúa desconcertando a la comunidad científica. Nuevas observaciones, captadas mientras se aproximaba a su perihelio (el punto más cercano al Sol) el 29 de octubre de 2025, revelan un comportamiento anómalo: un rápido e intenso abrillantamiento y un sorprendente color azulado.

Nuevas imágenes de 3I/ATLAS previas al perihelio de varios instrumentos. Panel izquierdo: Apilamiento de todos los fotogramas de CCOR-1 de 3I/ATLAS (arriba), y un apilamiento equivalente centrado en una estrella cercana en los mismos fotogramas (abajo). Panel derecho: Apilamientos similares de todos los fotogramas de HI1 (arriba), COR2 (medio) y LASCO C3 Clear (abajo).Todos los apilamientos están alineados con el Norte hacia arriba. Crédito: Q. Zhang y K. Dattams.

Sin embargo, el misterio central que destaca un nuevo estudio publicado en arXiv es que la razón de esta rápida intensificación de brillo sigue siendo un enigma para los astrónomos.

Un brillo que desafía las explicaciones

El análisis científico destaca que los datos de septiembre y octubre de 2025 muestran un rápido aumento en el brillo de 3I/ATLAS. Este incremento escala inversamente con la distancia al Sol elevada a la potencia de -7.5 (±1).

Semejante tasa supera con creces la velocidad de abrillantamiento de la mayoría de los cometas de la nube de Oort a distancias similares del Sol. En el informe, de hecho, los autores declaran explícitamente: «La razón del rápido abrillantamiento de 3I/ATLAS... sigue sin estar clara».

Observado desde el espacio

Actualmente, 3I/ATLAS está oculto para los telescopios terrestres, ya que pasó por su conjunción solar (alineándose detrás del Sol desde nuestra perspectiva) el 21 de octubre.

A pesar de esta geometría desfavorable, el objeto fue visible para varias misiones espaciales diseñadas para observar el Sol, que utilizaron sus potentes instrumentos:

• STEREO-A: Específicamente, las cámaras HI1 y COR2 del conjunto SECCHI.
• SOHO: El coronógrafo LASCO C3.
• GOES-19: El coronógrafo CCOR-1 del satélite meteorológico.

Estos datos permitieron obtener la información para el nuevo estudio, midiendo no solo el brillo y el color, sino también un resplandor —posiblemente una coma o penacho— que se extiende hasta 300.000 kilómetros alrededor de 3I/ATLAS, una escala comparable a la del penacho de dióxido de carbono detectado por el Observatorio Espacial SPHEREx en agosto de 2025.

La novena anomalía: Un color «más azul» que el Sol

Además de su brillo, 3I/ATLAS ha adoptado un color distintivamente «más azul» que el Sol, según la fotometría de color de los instrumentos LASCO y CCOR-1.

Es importante aclarar qué significa esto: no se trata de que el objeto se vea de un color azul intenso, como el cielo. En astronomía, el «color» es una medida técnica que compara el brillo de un objeto a través de diferentes filtros de luz (por ejemplo, cuánta luz roja emite frente a cuánta luz azul). El Sol, que percibimos como blanco-amarillo, se utiliza como el punto de referencia «neutro».

Un objeto «más rojo» que el Sol (lo esperado para cometas y asteroides) es aquel que refleja más luz roja o es intrínsecamente más frío. Sin embargo, 3I/ATLAS resultó ser «más azul», lo que significa que emite o refleja proporcionalmente más longitudes de onda azules que la propia luz del Sol.

«Esto es muy sorprendente y contradictorio con las observaciones anteriores, que lo mostraban rojizo. Físicamente, se espera que el polvo disperso enrojezca la luz solar reflejada, y la superficie fría del objeto también debería darle un tono más rojo que el de la fotosfera de 5.800 grados Kelvin del Sol», explica el astrofísico Avi Loeb, quien no estuvo involucrado en el nuevo estudio.

Este inesperado color azul se suma ahora como la novena anomalía a la lista de propiedades inexplicables de este extraño visitante interestelar. El estudio incluso plantea la pregunta: «¿Emplea [el objeto] una fuente de energía más caliente que el Sol?».

El futuro: Cita con el Hubble y el Webb

Tras superar su perihelio el 29 de octubre, se espera que 3I/ATLAS vuelva a ser observable desde la Tierra durante el crepúsculo. Los nuevos datos sugieren que probablemente emergerá de su paso por el Sol más brillante que antes.

Su máxima aproximación a la Tierra ocurrirá el 19 de diciembre de 2025. Durante ese mes, las observaciones terrestres, junto con el tiempo asignado en los telescopios espaciales Hubble y Webb (JWST), serán cruciales para caracterizar en gran detalle este misterioso objeto. Mientras, aún se espera que la NASA publique lo que serían las fotos más cercanas del objeto tomadas durante su paso por Marte.

Por MysteryPlanet.com.ar.