Astrónomos descubren una de las estructuras giratorias más grandes jamás vistas en el universo

Un equipo internacional liderado por la Universidad de Oxford ha identificado una inmensa alineación de galaxias que rota como una atracción de feria a 140 millones de años luz.

Interpretación artística. En el recuadro, la velocidad de rotación de las galaxias del filamento que tienen una distancia proyectada al filamento inferior a 1 Mpc. La barra de color muestra la velocidad relativa al filamento. Crédito: MysteryPlanet.com.ar/M.N Tudorache et al.

Imaginen una estructura tan vasta que la luz tarda millones de años en recorrerla y que, pese a su inmensidad, gira de manera coordinada. Esto es lo que acaba de confirmar un equipo internacional de científicos: la identificación de un filamento cósmico que bate récords por su tamaño y movimiento.

Situada a 140 millones de años luz, esta «cuerda» de materia promete transformar nuestra comprensión sobre la evolución de las galaxias en el cosmos temprano.

Autopistas intergalácticas

Para comprender la magnitud de este evento, debemos visualizar el «andamio» del universo. El espacio no es una distribución aleatoria de objetos, sino que está organizado en una «red cósmica». Los filamentos son los pilares de esta red: vastos hilos de materia oscura y galaxias que actúan como autopistas por donde fluye el gas y el momento angular.

Imagen capturada por el telescopio espacial James Webb, que muestra dos galaxias enanas (NGC 4490 y NGC 4485, representadas como tonos brillantes) conectadas por un tenue puente de gas (visible como una corriente roja). Se aprecian regiones de gas ionizado de color azul intenso en áreas concentradas de esa corriente roja. Crédito: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo (U. Estocolmo), G. Bortolini, y el equipo FEAST JWST.

Sin embargo, dar con un filamento donde muchas galaxias giren en la misma dirección y donde toda la estructura rote al unísono es un fenómeno extremadamente inusual que desafía los modelos actuales.

Una coreografía a gran escala

En el estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los investigadores detectaron 14 galaxias ricas en hidrógeno organizadas en una línea delgada de unos 5.5 millones de años luz de largo. Esta formación se encuentra incrustada dentro de un filamento aún mayor que alberga más de 280 galaxias.

Lo sorprendente es su dinámica. Los análisis revelaron que las galaxias a ambos lados de la «columna vertebral» del filamento se mueven en direcciones opuestas, lo que indica que la estructura completa está rotando a una velocidad aproximada de 110 kilómetros por segundo.

Representación visual del filamento cósmico gigante, una de las estructuras giratorias más grandes jamás vistas. La imagen es un mapa que combina datos de diversos telescopios para mostrar la distribución de las galaxias que componen esta «autopista» de materia, incluyendo aquellas ricas en gas hidrógeno. El análisis de cómo gira el gas de estas galaxias demostró que toda la estructura cósmica se mueve de forma coordinada. Crédito: M.N. Tudorache et al. MNRAS, 2025.

La Dra. Lyla Jung, coautora principal en la Universidad de Oxford, recurre a una analogía muy gráfica para explicarlo:

«Podemos compararlo con la atracción de las tazas giratorias en un parque de diversiones. Cada galaxia es como una taza que gira sobre sí misma, pero toda la plataforma —el filamento cósmico— también está rotando. Este movimiento dual nos ofrece una visión única sobre cómo las galaxias obtienen su giro de las estructuras mayores en las que habitan».

Un registro fósil revelado por tecnología de punta

Este sistema se presenta como una estructura joven y tranquila —un estado «dinámicamente frío»— repleta de hidrógeno, el combustible esencial para la formación de estrellas. Según la coautora Madalina Tudorache, el filamento actúa como un «registro fósil» de los flujos cósmicos, permitiendo trazar cómo el gas canalizado hacia las galaxias influye en su morfología y nacimiento estelar.

Una figura que ilustra la rotación del hidrógeno neutro (derecha) dentro de las galaxias que residen en un filamento extendido (centro). En conjunto, las galaxias exhiben un movimiento de rotación coherente que traza la red cósmica a gran escala (izquierda). Crédito: Lyla Jung.

Para desentrañar esta historia oculta en el gas fue necesaria una potencia observacional sin precedentes. La revelación fue posible gracias al radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, uno de los más poderosos del mundo, combinado con observaciones ópticas de grandes proyectos internacionales como DESI y SDSS.

El profesor Matt Jarvis, líder del sondeo, destaca que esta colaboración es clave no solo para entender el origen del giro galáctico, sino para calibrar futuras misiones espaciales, como las del telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea. Estos estudios son vitales para asegurar que los mapas del universo que se creen sean cada vez más precisos.

Fuente: Oxford. Edición: MP.