Artemis II tiene nueva fecha: la NASA fija el 6 de marzo para el histórico regreso a la Luna

La NASA ha marcado el viernes 6 de marzo como la fecha tentativa para el lanzamiento de la histórica misión Artemis II. Este vuelo representa un hito fundamental, ya que llevará a una tripulación humana a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo.

Crédito: NASA/Ben Smegelsky.

El anuncio oficial se realizó tras el éxito de las pruebas de llenado de combustible completadas el pasado 19 de febrero. Durante este ensayo crítico, el colosal cohete Space Launch System (SLS) fue cargado con propelentes criogénicos para simular una cuenta regresiva completa, validando que todos los sistemas están listos para el despegue real.

Aunque la fecha definitiva aún depende de revisiones técnicas finales, los cuatro astronautas de la misión comenzaron este viernes (20 de febrero) un estricto periodo de cuarentena en Houston. El objetivo es garantizar la salud de la tripulación antes de que se encapsulen en la nave Orión.

Superando los obstáculos en la plataforma

El camino hacia este lanzamiento no ha estado exento de retos. Un intento previo de estas pruebas de llenado, realizado el 2 de febrero, tuvo que ser cancelado debido a fugas de hidrógeno. Sin embargo, tras sustituir los sellos en las interfaces de carga, la NASA confirmó que el sistema funcionó correctamente en esta segunda oportunidad, manteniendo los niveles de combustible bajo control.

«Todavía queda mucho trabajo por delante», señaló Lori Glaze, directora del programa Moon to Mars. «Debemos realizar los análisis posteriores a las pruebas de llenado, finalizar tareas importantes en la plataforma y superar una revisión exhaustiva de la preparación para el vuelo la próxima semana».

Una tripulación para la historia

Artemis II no solo destaca por su potencia tecnológica. La misión, de 10 días de duración, llevará a bordo a la primera mujer y al primer hombre afroamericano en viajar a las inmediaciones de la Luna.

La tripulación de Artemis II, retratada junto a su equipo de entrenamiento, completa su última simulación antes de iniciar la cuarentena. Crédito: NASA.

La tripulación está compuesta por:

• Reid Wiseman: Comandante (NASA).
• Victor Glover: Piloto (NASA).
• Christina Koch: Especialista de misión (NASA).
• Jeremy Hansen: Especialista de misión (Agencia Espacial Canadiense).

Con una altura de 98 metros y una potencia descomunal de casi 4.000 toneladas de empuje (39.1 meganewtons), el SLS es uno de los cohetes más potentes jamás construidos.

Artemis II es el paso previo necesario para Artemis III, la misión que busca aterrizar nuevamente en la superficie lunar en 2028 y establecer allí una base permanente que sirva como trampolín hacia Marte.

Fuente: NASA. Edición: MP.