Artemis II en VIVO: sigue el peligroso regreso de los astronautas a casa dentro de una «bola de fuego»

Tras completar un viaje épico alrededor de la Luna, hoy es el día de la verdad para los cuatro tripulantes de la misión Artemis II. Aunque los astronautas de la Estación Espacial Internacional regresan habitualmente a través de la atmósfera, esta misión marca un hito distinto: es la primera vez en más de medio siglo que un equipo humano enfrenta un reingreso a velocidades lunares, mucho más violentas y calurosas que las de la órbita baja terrestre.

Interpretación artística de la cápsula Orión impactando contra la atmósfera terrestre durante una fase crítica del reingreso. Crédito: NASA.

El amerizaje de la nave Integrity está previsto para este 10 de abril a las 20:07 EDT en el Océano Pacífico. A bordo, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se preparan para lo que la NASA califica como la fase más crítica de toda la expedición.

Un impacto a 30 veces la velocidad del sonido

A diferencia de un regreso desde la ISS, que ocurre a unos 28.000 km/h, la cápsula Orión impactará contra la atmósfera terrestre a la asombrosa velocidad de 38.600 kilómetros por hora. Esta diferencia de velocidad genera una energía cinética masiva que elevará la temperatura del escudo térmico hasta los 2.760 grados Celsius.

«El reingreso de la Orión a través de la atmósfera terrestre comenzará con una velocidad de 30 veces la velocidad del sonido. Como un pistón gigante, empujará el aire de forma supersónica y generará una bola de fuego coronada por una onda expansiva con una temperatura de miles de grados. Todos rezamos por un viaje seguro en esta bola de fuego durante el regreso de la Artemis II», comentó el astrofísico Avi Loeb al ser consultado por el medio Newsmax.

Loeb explica que el calor extremo desprende los electrones de los átomos del aire, creando una nube de plasma que envuelve la nave. Este proceso garantiza un silencio de radio inevitable, dejando a la tripulación incomunicada durante los minutos más intensos del descenso. Dicha fase iniciará a las 19:33 EDT, cuando el módulo de mando se separe del módulo de servicio europeo, que se desintegrará sobre el océano.

Momentos después, la cápsula Integrity quedará expuesta al muro atmosférico a las 19:53 EDT, sometiendo a sus ocupantes a una presión de casi 4 Gs.

Tras superar el embate térmico y una vez que los paracaídas frenen la nave hasta los 32 km/h, el buque USS John P. Murtha de la Marina de los EE.UU. iniciará la recuperación. Allí, equipos de buzos extraerán a los cuatro astronautas mediante una plataforma inflable antes de trasladarlos en helicóptero hacia San Diego.

Lista de eventos críticos para el regreso a la Tierra de la misión Artemis II de la NASA. Crédito: NASA.

El éxito de la jornada de hoy es el requisito indispensable para la misión Artemis III, que planea el regreso físico del ser humano a la superficie de la Luna en 2028. De momento, todas las miradas están puestas en el cielo del Pacífico, aguardando que esa bola de fuego traiga a los exploradores de vuelta a casa.

Ciencia recuperada del «museo lunar»

Más allá de la proeza de ingeniería, la misión trae de vuelta datos que los científicos analizarán durante años. La tripulación ha documentado impactos de micrometeoritos en tiempo real y obtenido imágenes de alta resolución de la superficie, un material que para Loeb tiene un potencial extraordinario.

Los astronautas de la misión Artemis II se funden en un abrazo durante su histórico viaje a la Luna. Crédito: NASA.

«La Luna es un museo de todo lo que ha impactado en ella en los últimos 4.500 millones de años. Tengo curiosidad personal por ver si se trata solo de rocas o si tal vez hay algunos artefactos tecnológicos, objetos de otras civilizaciones que, por casualidad, chocaron contra la Luna», comentó el profesor.

En VIVO

La transmisión oficial en vivo puede verse a continuación:

Por MysteryPlanet.com.ar.