Artemis II: el cohete que llevará a la humanidad de vuelta a la órbita lunar ya está en la plataforma de lanzamiento

La NASA ha completado con éxito un paso crítico para el regreso del ser humano al entorno lunar.

El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la misión Artemis II de la NASA y la nave espacial Orion se ven iluminados por las luces en el Complejo de Lanzamiento 39B, el sábado 17 de enero de 2026, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Crédito: NASA/Keegan Barber.

Este sábado 17 de enero, a las 6:42 p.m. EST, el imponente cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave Orion de la misión Artemis II alcanzaron la Plataforma de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, tras una meticulosa travesía de casi 12 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB).

El colosal conjunto espacial realizó el trayecto de poco más de 6 kilómetros a bordo del transporte de orugas «crawler-transporter 2», desplazándose a una velocidad máxima de apenas 1.3 kilómetros por hora (0.82 mph). Durante el recorrido, los equipos técnicos realizaron una pausa planificada para reposicionar el brazo de acceso de la tripulación, la pasarela esencial por la que los astronautas subirán a la nave el día del histórico despegue.

Esta maravilla de la ingeniería, el SLS, se eleva a una altura de 98 metros (322 pies) y alcanza un peso aproximado de 2.600 toneladas métricas cuando sus tanques están completamente cargados. El cohete obtiene su descomunal potencia de dos propulsores de combustible sólido de 54 metros de altura y cuatro motores RS-25, componentes diseñados originalmente para la era del transbordador espacial.

En conjunto, este sistema genera unos asombrosos 8.8 millones de libras de empuje, la fuerza necesaria para impulsar las etapas superiores y la cápsula Orion hacia el espacio profundo.

Próximos pasos: El ensayo general

Con el cohete ya en posición, los ingenieros se preparan para el ensayo de demostración de carga, programado para realizarse a más tardar el 2 de febrero. Durante esta prueba clave, el equipo cargará el cohete con propelentes criogénicos (extremadamente fríos), ejecutará una cuenta atrás completa y practicará el drenaje seguro de los combustibles.

Este ensayo es fundamental para garantizar que todos los sistemas funcionen a la perfección antes de la misión tripulada. Si los resultados lo requieren, la NASA podría realizar pruebas adicionales o devolver el cohete al VAB para ajustes finales antes de la fecha definitiva de lanzamiento —cuya ventana abre el 6 de febrero y se extiende hasta la primavera septentrional—.

Una tripulación para la historia

La misión Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una travesía de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna.

Este vuelo de prueba marcará la primera vez en más de medio siglo que seres humanos viajan a la órbita lunar. El éxito de esta misión no solo busca reestablecer la presencia humana en nuestro satélite, sino que servirá como base para futuras misiones a la superficie y, eventualmente, el envío de los primeros astronautas a Marte.

Fuente: NASA. Edición: MP.