La NASA activa discretamente su Red de Defensa Planetaria para 3I/ATLAS

A pesar de que la NASA sigue cerrada por un «apagón gubernamental», la institución clave que financia para la defensa planetaria ha roto el silencio, activando formalmente su red de seguimiento. El objetivo es lanzar una gran campaña internacional para observar al objeto interestelar 3I/ATLAS, cuya vigilancia comenzará el próximo mes.

Imagen de 3I/ATLAS obtenida por el telescopio espacial Hubble.

El anuncio fue publicado este 21 de octubre por el Minor Planet Center (MPC), el organismo mundial encargado de recopilar y catalogar las órbitas de asteroides y cometas. La campaña está siendo organizada por la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, por sus siglas en inglés) y se llevará a cabo del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026.

Pero, ¿por qué una campaña específica para 3I/ATLAS? Pues el comunicado explica que predecir la órbita de cualquier cometa —y sobre todo uno interestelar tan particular— es un verdadero desafío para los astrónomos.

A diferencia de un asteroide, que suele ser un punto de luz fácil de medir, un cometa desarrolla una «coma» (una atmósfera borrosa a su alrededor) y colas de polvo y gas. Este brillo difuso puede engañar a los telescopios, haciendo muy difícil calcular dónde está exactamente el núcleo sólido del cometa. Sin esa precisión, predecir su trayectoria futura se vuelve una tarea muy complicada.

El objetivo de esta campaña global es que la comunidad de observadores de todo el mundo «ponga a prueba su capacidad» para obtener mediciones de alta precisión. El cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1) será utilizado como un objetivo de práctica para que todos puedan unificar métodos y mejorar las técnicas de seguimiento.

Circular publicada en el sitio web del Minor Planet Center el 21 de octubre de 2025.

La IAWN se toma esto tan en serio que la participación en la campaña es estricta. Los astrónomos y observatorios interesados deben registrarse antes del 7 de noviembre para asistir a un taller virtual obligatorio el 10 de noviembre, donde se enseñarán las «técnicas para medir correctamente la astrometría de cometas». Solo quienes asistan al taller podrán participar en el seguimiento.

¿Por qué el MPC habla y la NASA está en silencio?

El hecho de que este anuncio provenga del MPC mientras la NASA mantiene sus operaciones y comunicaciones públicas suspendidas (como lo confirma su sitio web), resalta una distinción importante. Aunque la NASA financia al MPC como parte de su programa de Defensa Planetaria, el MPC es operado por el Observatorio Astrofísico Smithsoniano en nombre de la Unión Astronómica Internacional.

Sus operaciones, consideradas esenciales para la seguridad y el seguimiento de objetos cercanos a la Tierra, continúan activas a pesar del cierre que ha silenciado temporalmente a la agencia espacial estadounidense. Esta disrupción ha impedido, cabe destacar, la publicación de los datos e imágenes recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter durante el paso cercano de 3I/ATLAS por el planeta rojo.

Por MysteryPlanet.com.ar.