3I/ATLAS y la doceava anomalía: chorros fijos contradicen su rotación de 16 horas

El misterioso visitante interestelar 3I/ATLAS vuelve a desconcertar a los astrónomos. Cuando pensábamos que no podía ser más extraño, ha presentado su anomalía número 12: está desafiando su propia rotación.

Imágenes apiladas (o compuestas) de 3I/ATLAS del 8 de noviembre de 2025. La dirección hacia el Sol (opuesta a la flecha) apunta hacia la esquina inferior izquierda. Crédito: M. Jäger, G. Rhemann, E. Prosperi.

Los científicos saben desde este verano que el objeto gira sobre sí mismo, completando una vuelta cada 16.16 horas.

El problema es que imágenes recientes muestran que 3I/ATLAS está disparando impresionantes chorros de gas y polvo que se extienden por más de un millón de kilómetros en el espacio. Y aquí está lo imposible: esos chorros son perfectamente rectos.

El problema del «aspersor»

«Para entender por qué esto es tan raro, imagina un aspersor de jardín giratorio. Cuando el aspersor gira, el chorro de agua no forma una línea recta, sino que se esparce en un arco o espiral», explica el astrofísico Avi Loeb sobre la nueva anomalía.

«Lo mismo debería pasar con 3I/ATLAS. Dado que gira cada 16 horas, el material que expulsa debería «rociar» el espacio en un patrón curvo o difuso. En cambio, las fotos muestran chorros rectos y enfocados, como si el objeto estuviera completamente quieto», agrega.

Una imagen apilada de 3I/ATLAS, tomada entre las 5:08 y las 5:22 UT del 9 de noviembre de 2025, mediante una combinación de 5 exposiciones, cada una de 3 minutos de duración, con dos telescopios. La dirección hacia el Sol está hacia la esquina inferior izquierda. Crédito: Frank Niebling y Michael Buechner.

¿Cómo es esto posible? Los expertos que apoyan la hipótesis natural aún no pueden explicarlo con los datos disponibles actualmente.

Las explicaciones naturales no cuadran

Se han propuesto varias ideas, pero ninguna encaja del todo:

¿Dejó de girar? Es muy poco probable. De hecho, la expulsión de gas suele hacer que los objetos giren más rápido, no que se frenen.

¿Son «géiseres» de hielo? Se pensó que quizás el Sol solo ilumina ciertos puntos (como valles profundos llenos de hielo) en momentos específicos de la rotación, creando «pulsos» de gas. El problema es que esto solo explicaría los chorros que apuntan hacia el Sol. Y las imágenes muestran, sin lugar a dudas, chorros que también apuntan en dirección anti-solar.

¿Se rompió en pedazos? Quizás los «chorros» son solo el rastro de escombros de una explosión. Pero esta idea choca con otras fotos que muestran que 3I/ATLAS sigue siendo un objeto único e intacto.

El último de una docena de misterios

Esta nueva anomalía es la gota que colma el vaso de una larga lista de rarezas. Recordemos que 3I/ATLAS también:

1. Su órbita casi imposible: Su trayectoria —que va en sentido contrario al de los planetas— está alineada casi perfectamente con el plano en el que orbitan los planetas de nuestro Sistema Solar. La probabilidad de que esto ocurra por casualidad es de solo el 0.2 %.
2. La «anticola» real: Mostró un chorro de gas apuntando directamente hacia el Sol. En otros cometas, esto suele ser una ilusión óptica por la perspectiva, pero en 3I/ATLAS, es real.
3. Tamaño y velocidad extremos: Es un millón de veces más masivo que Oumuamua y mil veces más que Borisov (los otros visitantes interestelares), y además se mueve más rápido que ambos. La probabilidad de esta combinación es menor al 0.1 %.
4. Una «puntería» increíble: Su llegada parece «sincronizada» para pasar cerca de Marte, Venus y Júpiter, pero volviéndose inobservable desde la Tierra justo en su punto más cercano al Sol. La probabilidad de esta trayectoria tan conveniente es del 0.005 %.
5. Composición industrial: Su nube de gas tiene mucho más níquel que hierro —similar a las aleaciones de níquel que fabricamos en la Tierra— y una proporción de níquel a cianuro miles de veces mayor que la de cualquier cometa conocido.
6. Casi no tiene agua: Su gas contiene solo un 4 % de agua, cuando el agua es el componente principal de casi todos los cometas que conocemos.
7. Refleja la luz de forma única: Muestra una «polarización negativa extrema» (la forma en que refleja la luz del Sol) que no se parece a la de ningún cometa jamás estudiado.
8. Viene de la Señal Wow!: Llegó desde una dirección del cielo que coincide casi perfectamente —con solo 9 grados de diferencia— con el origen de la famosa y misteriosa Señal Wow! de radio de 1977.
9. Brillo y color anómalos: Cerca del Sol, aumentó su brillo más rápido que cualquier cometa conocido y su color se volvió «más azul» que el propio Sol.
10. Chorros demasiado potentes: Tiene chorros —tanto hacia el Sol como en dirección contraria— tan potentes que necesitarían una superficie de hielo expuesta al Sol irrazonablemente grande para poder alimentarlos.
11. Aceleración sin desintegrarse: Mostró un «empuje extra» (una aceleración no causada por la gravedad) tan fuerte que habría requerido evaporar al menos el 13 % de su masa total. Sin embargo, las fotos muestran que el objeto sigue de una pieza.
12. Chorros fijos que desafían la rotación: (La más reciente) Sus chorros se mantienen rectos y enfocados a lo largo de un millón de kilómetros, a pesar de que el objeto gira sobre sí mismo cada 16 horas.

¿Y si no es natural?

Ante tantos callejones sin salida, una posibilidad más especulativa (y emocionante) empieza a oírse: ¿Y si esos chorros no son naturales?

«La única forma en que podrían mantenerse rectos mientras el objeto gira es si fueran propulsores tecnológicos, diseñados a propósito para mantener una dirección fija, quizás para navegar», propone Loeb.

Por ahora, es solo una especulación. Los científicos esperan ansiosos los nuevos datos que llegarán en las próximas semanas. Esos datos medirán la velocidad y composición del gas en los chorros. Si se parecen al hielo de un cometa, la idea «natural» ganará. Si, por el contrario, los números siguen sin cuadrar... el misterio de 3I/ATLAS será aún más profundo.

Por MysteryPlanet.com.ar.