Un estudio ha reflexionado sobre cómo reaccionará la humanidad cuando se descubra vida fuera del planeta: ¿cómo lo vamos a asimilar? ¿Nos sentiremos amenazados y reaccionaremos con horror? ¿Lo abrazaremos? ¿Lo entenderemos?

«Si nos encontráramos cara a cara con la vida fuera de la Tierra, en realidad seríamos muy optimistas al respecto», afirma el profesor de Psicología de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos, Michael Varnum. «Hasta ahora, ha habido mucha especulación sobre cómo podríamos responder a este tipo de noticias, pero casi ninguna investigación empírica sistemática», señala este experto, que presentó sus hallazgos en una rueda de prensa este viernes en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés), que se celebra en Austin, Texas, Estados Unidos.

En un estudio piloto, Varnum y sus colegas analizaron el lenguaje en artículos de periódicos sobre descubrimientos potenciales de vida extraterrestre en el pasado. Mediante el trabajo, Varnum tuvo como objetivo abordar la naturaleza de las reacciones a la vida extraterrestre utilizando un programa de software que cuantifica las emociones, los sentimientos, los impulsos y otros estados psicológicos en textos escritos.

Cuando Orson Welles emitió en 1938 su adaptación de La guerra de los mundos, de H.G. Wells, no se esperaba que causaría tamaño revuelo. La supuesta noticia de un contacto (hostil) con una raza extraterrestre supuso un duro golpe para la tranquilidad de los habitantes de este pequeño planeta.

Los artículos en el estudio piloto se centraron en el descubrimiento en 1996 de posibles microbios marcianos extraterrestres fosilizados; el hallazgo de la oscilación periódica alrededor de la estrella Tabby en 2015, que se pensó que indicaba la presencia de una megaestructura extraterrestre; y el descubrimiento en 2017 de exoplanetas similares a la Tierra en la zona habitable de una estrella. Este análisis reveló que el lenguaje en la cobertura de estos eventos mostró significativamente más emociones positivas que negativas.

En un estudio separado, el equipo pidió a más de 500 participantes diferentes que escribieran sobre sus propias reacciones hipotéticas y la reacción hipotética de la humanidad al anuncio de que se había descubierto vida microbiana extraterrestre. Las respuestas de los participantes también exhibieron significativamente más emociones positivas que negativas, tanto al contemplar sus propias reacciones como las de la humanidad en su conjunto.

Más importante que la vida artificial sintética

En un tercer estudio, el equipo de Varnum presentó una muestra adicional de la reacción de más de 500 personas a noticias pasadas sobre descubrimientos científicos. Los participantes fueron divididos en dos grupos: en el primero, los participantes leyeron un artículo de The New York Times que describe posibles pruebas de vida microbiana antigua en un meteorito de Marte; por otro lado, el segundo grupo de participantes leyó un artículo del Times en el que se describe la supuesta creación de vida artificial sintética en el laboratorio.

Varios ufólogos afirman que el contacto ya se ha llevado a cabo a puertas cerradas y que el gobierno de EE.UU. hizo un pacto con una de las razas alienígenas que visitan nuestro planeta.

Aquí también el equipo encontró evidencia de emociones significativamente más positivas que negativas en las respuestas al supuesto descubrimiento de la vida extraterrestre, y este efecto fue más fuerte en respuesta a la lectura sobre la vida extraterrestre, relegando así la importancia de la vida sintética hecha por el hombre.

Otras inteligencias

En resultados inéditos presentados en la conferencia, Varnum analizó la cobertura reciente de los medios sobre la posibilidad de que el asteroide interestelar Oumuamua sea en realidad una nave espacial. Al igual que en las ocasiones anteriores, halló evidencia de más emociones positivas que negativas, lo que refuerza la noción de que reaccionaríamos positivamente ante la noticia del descubrimiento de evidencia de vida inteligente de otras partes del universo.

'Primer Contacto', por Alexandre Jubran.

Varnum cree que los estudios muestran que, en conjunto, si descubrimos que no estamos solos, nos tomaremos las noticias bastante bien.